Der gefährliche Dinosaurier Tyrannosaurus Rex hatte einen kleinen Verwandten im hohen Norden. US-Wissenschaftler entdeckten in Alaska das etwa 70 Millionen Jahre alte Fossil des Sauriers. Er sei nah mit den Gattungen Tarbosaurus und Tyrannosaurus verwandt, schreiben die Forscher um Anthony Fiorillo und Ronald Tykoski vom Perot Museum of Nature and Science in Dallas in der «PLOS One». Sie schätzen die Länge des Schädels auf gut 60 Zentimeter. Der Schädel des deutlich grösseren T. Rex sei dagegen etwa 1,5 Meter lang gewesen. Die Forscher tauften den entdeckten Dinosaurier «Nanuqsaurus hoglundi». Nanuq bedeutet im Dialekt einer Inuit-Gruppe Polarbär. Sauros ist griechisch und heisst Echse.
Der Saurier habe in der späten Kreidezeit etwa am nördlichen Rand des damaligen Inselkontinents Laramidia gelebt, heisst es weiter. Heute liegt dort Alaska. Früher sei es in dem Gebiet zwar wärmer gewesen als heute, allerdings seien Pflanzen damals in manchen Zeiten des Jahres gar nicht gewachsen. Die Tiere mussten also auf ihre Reserven zurückgreifen. Die Forscher vermuten, dass die kleinere Körpergrösse eine Anpassung an diese Bedingungen ist.