Polare Eismassen konnten sich auch während tropischer Perioden der Erdgeschichte ausdehnen. Diesen Befund macht ein internationales Forscherteam anhand von Tiefseesedimenten aus dem westlichen tropischen Atlantischen Ozean. Mit Hilfe der Sauerstoffisotope in kalkschaligen Mikrofossilien, so genann­ten Foraminiferen,haben die For­scher die Zusammensetzung des Meer­wassers und dessen Temperatur rekon­struiert. Das Verhältnis der Isotope wird unter anderem durch Prozesse der konti­nentalen Eismassen beeinflusst. Die Wis­senschaftler zeigen auf, dass der Atlanti­sche Ozean in der Kreidezeit zwischen 93 und 89 Millionen Jahren etwa 6 bis 8 Grad Celsius wärmer war als heute. Die Infor­mationen aus dem Sedimentkern belegen aber auch, dass es in dieser Wärmeperiode auch eine relativ kurze Vereisung gab (etwa vor 91 Millionen Jahren), die etwa 200 000 Jahre andauerte. Der antarktische Eisschild, so schätzen die Forscher, ent­sprach etwa 50 bis 60 Prozent der heutigen Masse. «Science», Bd. 319, S. 189