St. Lucia, Australien. – Es ist ein eigentli­ches Fest der Liebe, das sich jedes Jahr in den Tropen nach einer Vollmondnacht im Frühjahr abspielt. Wie auf Kommando las­sen unzählige Korallen zeitgleich Sper­mien und Eier ins Wasser. Gesteuert und synchronisiert wird die Orgie vom Mond­­licht, nur so viel war bisher bekannt. Ein internationales Forscherteam hat nun bei der Steinkoralle Acropora millepora ent­wicklungsgeschichtlich uralte Fotorezep­toren, so genannte Cryptochrome, gefun­den. Diese registrieren Blaulicht und ei­chen den Tag-Nacht-Rhythmus vieler Tiere und Pflanzen. Zusätzlich konnten die Forscher zeigen, dass die Aktivität der Cryptochrome-Gene Cry1 und Cry2 auch in den Korallen von Licht und Dunkel ge­steuert wird. Mit dem Rezeptor liege nun ein geeigneter Kandidat vor, der das Lie­besfest koordiniere. Verstanden ist der Vorgang aber noch nicht in all seinen De­tails.
(bäc) «Science, Bd. 318, S. 467